Le secteur de l'électricité au Liban est géré par l'Électricité du Liban (EDL), un établissement d'électricité autonome appartenant à l'État, dont la mission est de produire, transmettre, et distribuer l'électricité à tous les territoires libanais.
La compagnie d'électricité est un établissement public à vocation industrielle et commerciale. Elle fonctionne sous la tutelle administrative du ministère de l'Environnement et de l'Eau, qui est chargé de la formulation des politiques dans les secteurs de l'eau, de l'électricité, et des combustibles.
Un retour à l'histoire
Le Liban est un candidat idéal pour l'utilisation d'énergies renouvelables, parce qu’il possède une abondance de ressources naturelles et bénéficie d'avantages climatiques. La plupart des centrales hydroélectriques ont été construites pendant « l'âge d'or » du Liban, au cours duquel le pays produisait 75 % de son électricité à partir de l'eau.
L'hydroélectricité est la plus ancienne forme d'énergie alternative utilisée au Liban, et elle fournissait la plus grande proportion de l'électricité du pays dans les années précédant la guerre civile.
Le fleuve Litani
Le projet hydroélectrique du fleuve Litani était destiné à être la solution de tous les problèmes au Liban.
Le potentiel du fleuve Litani pour le développement national était reconnu depuis longtemps, mais un regain d'intérêt pour l'idée d'un projet à grande échelle combinant hydroélectricité et irrigation est apparu dans les premières années de la République libanaise indépendante. Par exemple, en 1949, Ibrahim 'Abd al-Al, ingénieur et professeur à l'Ecole Supérieure d'Ingénieurs de Beyrouth, puis directeur général du ministère des Travaux publics a publié Le Litani : Etude hydrologique, une étude qui justifie un éventuel projet hydroélectrique et système d’irrigation sur le Litani.
Au début des années 1950, seule une faible proportion de ce qui était imaginable en termes de production hydroélectrique était utilisée, mais un programme important pour le fleuve Litani promettait d'augmenter considérablement la quantité d'énergie hydroélectrique produite dans le pays.
Le Liban, à la différence de ses voisins, possède de riches ressources en eau dont le potentiel venait à peine d'être reconnu et exploité.
Après la Seconde Guerre mondiale, la production d'énergie hydroélectrique a commencé à se développer rapidement au Liban, grâce à une variété d'opérations privées financées par des entreprises internationales et situées principalement sur les fleuves al-Bared et Ibrahim.
Certains universitaires et historiens ont vu dans le projet hydroélectrique du fleuve Litani la solution à tous les problèmes au Liban. L'objectif du projet était d'offrir une énergie électrique abordable et abondante et d'augmenter simultanément les terres agricoles irriguées dans la vallée de la Biqa' et le long de la côte méditerranéenne entre Beyrouth et Sidon.
Une énergie bon marché permettrait à l'industrie de prospérer, en détournant l'économie de sa dépendance périlleuse aux revenus invisibles et au secteur des services, permettant ainsi aux secteurs productifs du pays de prendre les devants.
De même, l'expansion du système d'irrigation permettrait la croissance d'une agriculture plus intensive et plus efficace. En conséquence, les revenus ruraux et les cultures marchandes exportables augmenteraient, ce qui améliorerait la balance commerciale qui ne cesse de se détériorer.
L'industrie touristique en profiterait également, car le lac Qaraoun, créé par le principal barrage hydroélectrique, offrirait une belle escapade aux visiteurs, et des hôtels et des maisons d'hôtes seraient construits le long du lac.
En résumé, le Projet Litani était censé être une panacée, un remède aux nombreuses iniquités du Liban et le début d'une nouvelle ère.
Alors, prenons du recul et posons une question plus fondamentale : où en sommes-nous exactement en ce qui concerne les énergies alternatives ?
Les raisons expliquant les pannes de courant actuelles varient. La corruption enracinée a aggravé les problèmes matériels. Les politiciens ont retardé ou empêché des solutions chaque fois que leurs copains clientélistes n'ont pas obtenu de contrat pour alimenter, entretenir ou construire des centrales électriques.
La réalité, peut-être de manière inattendue, était un peu différente et était bien en deçà de ces objectifs ambitieux. Les intentions d'utiliser les eaux du Litani pour l'irrigation n'ont jamais vraiment été mises en œuvre, et les demandes d'irrigation ont été constamment mises de côté en faveur d’utiliser l'eau pour produire de l'électricité. Dans le même temps, la production d'électricité n'a pas atteint ce qui était réalisable en raison de la concurrence des fournisseurs d'énergie commerciaux existants et des dépenses exorbitantes du projet Litani, qui ont rendu son produit énergétique trop cher pour être vendu sans subvention.
Par conséquent, la longue crise agricole au Liban s'est poursuivie sans relâche. Bien que l'achèvement du projet Litani ait coïncidé avec une augmentation des exportations d'industries légères, les deux développements n'étaient absolument pas liés et l'ère de l'énergie électrique abondante et bon marché qui aurait déclenché une révolution industrielle n'est jamais arrivée.
Les protestations et le mécontentement populaire vis-à-vis de nombreuses questions, notamment le coût élevé de la vie, étaient caractéristiques des premières années de la République libanaise. L’Electricité de Beyrouth (EdB), une société concessionnaire française privée soutenue par des capitaux français, belges et suisses, constituait le plus grand établissement de services publics du pays et était responsable de la production d'environ 57 % de l'électricité du Liban à la veille de l'indépendance. Cependant, l’EdB était de plus en plus accusée de générer des profits élevés malgré le mauvais service qu'elle fournissait.
L’EdB, comme d'autres entreprises concessionnaires, était une unité vitale du réseau français qui recherchait l'hégémonie économique au Moyen-Orient en général et au Liban en particulier.
Dans les premières années de l'indépendance du Liban, l’EdB, avec d'autres puissants intérêts français dans le pays, se sont engagés dans une campagne pour façonner l'orientation de la politique économique et du développement de manière à maintenir la position privilégiée des entreprises françaises dans des secteurs clés, comme l'approvisionnement en énergie.
Cette campagne a été menée jusqu'à sa chute en 1951 alors que René Busson était le puissant directeur de la Banque de Syrie et du Liban (BSL).
À la lumière des circonstances administratives et économiques moins qu'idéales indiquées ci-dessus, la véritable construction du projet Litani a commencé lentement en 1957, mais elle a rapidement été entravée par une succession de problèmes de plus en plus graves.
Avance rapide : le sort du projet Litani et du pays
Le projet Litani a été rapidement confronté à une série de défis et de revers sérieux, principalement en raison d'une surveillance insuffisante et d'une gestion inepte, qui doivent être considérés comme des répercussions du contexte politique et économique plus large dans lequel le projet a été mené.
Le rejet catégorique de la classe dirigeante libanaise de l'adoption du libéralisme économique signifiait que le projet Litani, qui constitue un projet de développement ambitieux nécessitant une planification minutieuse et une intervention de l'État étendue pour assurer le succès, était susceptible d'échouer.
Le mépris des institutions fondamentales de l'État, le dénigrement des finances et de l'administration publiques, en particulier dans le domaine économique, et la promotion des intérêts du secteur privé ont créé un climat propice à la corruption, à la mauvaise gestion, et à la prise de décision à courte vue.